Избирательный бюллетень (избирательный лист) — документ конституционной важности, удостоверяющий голос избирателя (выборщика).
При анализе знаков в этом документе избирательная комиссия выносит вердикт о предпочтении того или иного кандидата избирателем. Бюллетень не является агитационным материалом.
Расположение пунктов в бюллетенях влияет на вероятность выбора человека (например, расположенный на первой позиции кандидат может получить несколько дополнительных процентов голосов избирателей). Для предотвращения этого эффекта пытаются использовать случайное расположение. Было показано, что при использовании сортировки по алфавиту, особенно в региональных выборах со множеством малоизвестных кандидатов, более высокие шансы имеют кандидаты, стоящие выше в списке[1][2][3].
Считается[кем?], что дизайн бюллетеня может влиять на итоги выборов, если графа с одним вариантом ответа или кандидатов отличается от остальных. Наиболее яркий пример — избирательный бюллетень на выборах в Германии в 1938 году, где графа "за" была в разы больше графы "против".
Дизайн бюллетеня на выборах президента в 2018 году также подвергся критике: у семи кандидатов поля с биографией были густо заполнены текстом, из-за чего содержавшая гораздо меньше информации графа действующего президента Владимира Путина визуально выделялась.[4][5]
Неудачный дизайн избирательного бюллетеня может привести к тому, что люди могут проголосовать не за желаемого кандидата. Такое произошло на президентских выборах США в 2000 году. Широкую известность получила, так называемая, проблема butterfly ballots (бюллетени бабочкой) в округе Палм-Бич (Palm Beach). Суть её была в следующем. На фотографии видно, что имя Гора расположено вторым слева и стрелка показывает на третье отверстие для голосования за него. В то время как имя Бьюконнена расположено в колонке справа и стрелка показывает на второе отверстие. Демократы утверждали, что многие сторонники Гора в графстве Палм Бич, спутали отверстия и пробивали второе отверстие вместо третьего, чем объясняется неожиданно высокое количество голосов, полученное Бьюконненом.[6]
По мнению бывшего председателя ЦИК В.Е. Чурова[7], формально избирательный бюллетень, подготовленный к тем или иным выборам — государственная собственность. Часто, особенно на выборах Президента России, некоторые избиратели пытаются вынести бюллетень с избирательного участка под предлогом того, что за него они поставили свою подпись. Четкой формулировки запрета в законодательстве на вынос бюллетеня нет. Члены участковой комиссии и наблюдатели стараются пресекать попытки выноса бюллетеня с участка.
На президентских выборах в Российской Федерации статистика вынесенных (утраченных) бюллетеней составляет: 2000 — 673, 2004 — 643, 2008 — 445, 2012 — 730, 2018 — 1050 бюллетеней.
Недействительный бюллетень (не путать с испорченным [8]бюллетенем).
Согласно п. 16 статьи 73 Закона о выборах Президента России
… Недействительными считаются избирательные бюллетени, которые не содержат отметок в квадратах, расположенных справа от сведений о зарегистрированных кандидатах, от позиции «За» или «Против» (в случае, предусмотренном пунктом 5.1 статьи 67 настоящего Федерального закона), или в которых знак (знаки) проставлен (проставлены) более чем в одном квадрате. …
Согласно п. 3 ст. 76 Закона о выборах Президента России
… Избранным считается зарегистрированный кандидат, который получил более половины голосов избирателей, принявших участие в голосовании. Число избирателей, принявших участие в голосовании, определяется по числу избирательных бюллетеней установленной формы, обнаруженных в ящиках для голосования …
Следует различать понятия «Бюллетень неустановленной формы» и «Недействительный бюллетень».
Бюллетень установленной формы может быть как действительным, так и недействительным.
Виды недействительных бюллетеней включают: